Siwa: Ägyptens geheimnisvolle Oase zwischen Wüste und Salzseen

Unsere Reise zwischen Mittelmeer, Wüste und Oase

Vor Kurzem habe ich mit meiner Familie eine Reise in die Oase Siwa unternommen. Sie liegt im äussersten Westen Ägyptens und gilt als eine der abgelegensten und faszinierendsten Oasen des Landes. Das können wir nur bestätigen. Da die Reise von Kairo nach Siwa mehr als zwölf Stunden dauert, entschieden wir uns, die Strecke in Etappen zu fahren und dabei auch die nördliche Mittelmeerküste Ägyptens kennenzulernen. 

Alexandria – die Perle des Mittelmeers
Unser erster Stopp war Alexandria, die berühmte „Perle des Mittelmeers“. Schon bei der Ankunft fällt die kilometerlange Corniche ins Auge. Die Strandpromenade zieht sich über rund 20 Kilometer entlang der Küste, vorbei an Stränden, Cafés und dem glitzernden Mittelmeer.

Am östlichen Ende der Corniche thront die im 15. Jahrhundert errichtete Festung Qaitbay direkt am Meer. Sobald wir die Festung betreten, weht uns eine frische Meeresbrise ins Gesicht. Von hier oben reicht der Blick weit über die Küste Alexandrias.
„Hier stellt sich ganz von selbst ein entspanntes maritimes Lebensgefühl ein.“
Alexandria ist eng mit der griechischen und römischen Antike verbunden. Die Stadt wurde 331 v. Chr. von Alexander dem Grossen gegründet und entwickelte sich zu einem der bedeutendsten kulturellen Zentren der antiken Welt. Unser nächster Stopp ist deshalb die berühmte Bibliotheca Alexandrina, die 2002 eröffnet wurde und heute als moderne Bibliothek und Kulturzentrum an das Erbe der legendären antiken Bibliothek anknüpft.

Auch architektonisch ist die Bibliothek beeindruckend. Das vom norwegischen Architekturbüro Snøhetta entworfene Hauptgebäude erinnert mit seiner schräg geneigten Kreisscheibe an eine auf- oder untergehende Sonne, ein Sinnbild für das Licht des Wissens. Der rund 20'000 Quadratmeter grosse Lesesaal erstreckt sich über sieben Ebenen. Besonders faszinierend ist die Granitfassade, in die Schriftzeichen zahlreicher historischer und moderner Sprachen eingraviert wurden. 

Den Nachmittag verbringen wir in den weitläufigen Montaza-Gärten direkt am Meer. Auf rund 150 Hektar wachsen Palmen, Pinien, Bougainvilleen und zahlreiche exotische Pflanzen. Zwischen der üppigen Vegetation liegen zwei historische Paläste: der Al-Haramlik-Palast, der 1932 unter König Fuad als Sommerresidenz erbaut wurde, und der ältere Salamlek-Palast, den Khedive Abbas II. 1892 als Jagdschloss errichten liess.

​Marsa Matruh – eine Pause am Mittelmeer
Am nächsten Tag fahren wir weiter entlang der nördlichen Mittelmeerküste, der Sahl el-Shamali, bis nach Marsa Matruh. Entlang der Küste erstrecken sich auf über 200 Kilometern zahlreiche Ferien- und Resortanlagen. Besonders während der ägyptischen Sommermonate zieht es viele Einheimische hierher – die Nordküste gehört zu den beliebtesten Sommerdestinationen Ägyptens.

Wir geniessen in Marsa Matruh zwei entspannte Tage am Meer. Weisse Sandstrände, kristallklares Wasser und türkisfarbene Buchten bieten eine willkommene Pause, bevor wir uns auf den letzten und zugleich abenteuerlichsten Teil unserer Reise begeben.
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Auf dem Weg nach Siwa – wo die Wüste beginnt
Von Marsa Matruh sind es noch rund 300 Kilometer bis Siwa. Die Oase ist über eine einzige asphaltierte Wüstenstrasse erreichbar. Die Landschaft verändert sich langsam. Zunächst begleiten uns noch Olivenhaine und vereinzelte Siedlungen. Dann wird die Vegetation immer spärlicher. Kamele stehen am Strassenrand und suchen zwischen den wenigen Gräsern nach Nahrung. Schliesslich bleiben nur noch Sand, Weite und die endlose Wüstenlandschaft. Und dann taucht plötzlich Grün auf. Wir erreichen Siwa und finden uns zwischen üppigen Palmengärten, Olivenhainen und leuchtenden Salzseen wieder. Natürliche Süsswasserquellen versorgen die Oase mit Wasser und ermöglichen das Wachstum von rund 300'000 Dattelpalmen und etwa 70'000 Olivenbäumen. Rund 23'000 Menschen leben hier, viele von ihnen gehören zur Berberbevölkerung und sprechen Siwi, den traditionellen Dialekt der Oase.

Siwa blickt auf eine jahrtausendealte Geschichte zurück. Berühmt wurde die Oase bereits in der Antike durch das Orakel des Amun, das auch Alexander der Grosse im Jahr 331 v. Chr. aufgesucht haben soll. Noch heute gehören die Ruinen der alten Lehmziegelfestung Shali im Herzen der Oase und der berühmte Cleopatra-Brunnen zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten.
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Taziry – Ankommen und Abschalten
Unser persönliches Highlight ist jedoch unsere Unterkunft: das Taziry Ecovillage, etwas ausserhalb des Zentrums, idyllisch an den Salzseen und am Jabal Jaffar gelegen.

Das Ecovillage ist im traditionellen Baustil der Oase errichtet und fügt sich mit seinen natürlichen Materialien harmonisch in die Landschaft ein. Für den Bau wurden unter anderem Palmenstämme und weitere lokale Rohstoffe verwendet. Dadurch entsteht eine authentische Atmosphäre, die perfekt zur abgeschiedenen Lage passt. Die Energie wird weitgehend aus Sonnenkraft gewonnen, in den Zimmern steht nur eingeschränkt Strom zur Verfügung und WLAN gibt es bewusst nicht.
„Hier bedeutet Luxus nicht WLAN und Rundumversorgung, sondern Ruhe, Natur und Zeit.“​

​Am Abend wird ein mehrgängiges Dinner bei Kerzenschein und unter dem weiten Sternenhimmel serviert. Spätestens jetzt merkt man, wie wohltuend es sein kann, für einmal wirklich offline zu sein.

Schwerelos auf dem Salzsee
Zu den besonderen Erlebnissen in Siwa gehören die Salzseen. Aufgrund ihres extrem hohen Salzgehalts ist die Dichte des Wassers so gross, dass man darin nahezu schwerelos auf der Oberfläche treibt.

Unser Reiseführer empfiehlt, nicht länger als etwa zehn Minuten im Salzsee zu bleiben und sich anschliessend gründlich mit Süsswasser abzuspülen. Da es vor Ort keine entsprechende Infrastruktur gibt, haben wir vorsorglich einen Kanister mit Wasser mitgenommen.
„Im Salzsee von Siwa schwebt man tatsächlich: Ein Gefühl, das man so schnell nicht vergisst.“
Auf dem Rückweg machen wir noch Halt an einer schwefelhaltigen, warmen Süsswasserquelle und geniessen ein erfrischendes Bad.
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Sonnenuntergang in der Wüste
An unserem letzten Abend brechen wir gemeinsam mit einem lokalen Guide im Jeep in die Wüste auf. Schon die turbulente Fahrt über die Dünen wird zum Erlebnis; unser Fahrer stellt dabei sein ganzes Können unter Beweis.

Völlig unerwartet halten wir mitten in den Sanddünen an einer kleinen Oase. Eine natürliche Quelle sorgt hier für überraschend viel Grün inmitten der Wüste. Wir fahren weiter, bis wir einen geeigneten Platz für den Sonnenuntergang erreichen. Bei Tee und frischen Datteln beobachten wir, wie die Sonne langsam hinter den Dünen verschwindet.

Mit vielen neuen Eindrücken und – zumindest für ein paar Tage – angenehm „digital entschleunigt“ machen wir uns schliesslich auf den Weg zurück Richtung Kairo.
„Siwa ist nicht nur ein Ort, den man bereist, es ist ein Ort, an dem man für eine Weile aus dem Alltag aussteigt.“
Und vielleicht ist genau das die schönste Erinnerung, die wir von dieser besonderen Reise mit nach Hause nehmen. 

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